肺炎是世界范圍內的多發而嚴重的感染性疾病。聯合國世界衛生組織（WHO）在最近一份報告中指出，在全球引起發病和造成死亡的疾病中，下呼吸道感染（主要是肺炎）被列為第三位高危害疾病。
引起肺炎的病因很復雜，包括細菌、病毒、原蟲等，但最為多見的是肺炎球菌引起的肺炎，達83%，占第一位。肺炎球菌還可以進入血液引起腦膜炎、心內膜炎等。
肺炎的高危人群包括：體弱者；65歲以上的老年人；反復發作上呼吸道疾病者，包括鼻竇炎、中耳炎；肺病、慢性阻塞性肺炎、支氣管擴張、心臟病、肝病、腎病、糖尿病等慢性病患者；惡性腫瘤患者、免疫系統功能失常者等；確定要進行免疫抑制治療者。這些人都應該接種肺炎疫苗。對于老年人而言，肺炎引起的死亡率要比普通人群高出3至4倍。特別是那些原本患有心臟病、糖尿病、等慢性疾病者以及吸煙者，患肺炎后更容易出現生命危險。我國在北京等九城市通過對60歲以上的老年人進行重點調查后發現，在所患常見病中26%為肺炎，北京某醫院的死因分析表明，肺炎為80歲以上老年人的第一位死因。國內外研究資料都說明肺炎危害大。
據美國專家發布消息說，許多體質較弱或抵抗力較低的人在得流感后容易出現肺炎等并發癥，在接種流感疫苗的同時接種肺炎疫苗，能達到更好的預防效果。專家們對“23價肺炎球菌多糖疫苗”進行了長期臨床觀察，結果表明，同時接種流感和肺炎疫苗能夠產生疊加的保護作用。統計數字顯示，接種疫苗后的人群住院率和死亡率均降低一半以上。
接種肺炎疫苗，提高機體的免疫力，是預防肺炎的有效途徑。肺炎球菌分為80多個菌型，能引起肺炎的有20多個菌型。目前我國推廣使用的肺炎疫苗包括了23個菌型的肺炎球菌，可預防90%以上的肺炎球菌菌型的危害。
肺炎疫苗注射于上臂外側肌肉，只需注射一次（0 .5毫升），有效保護期至少5年。一年中任何季節均可接種肺炎疫苗。接種后，只有少數人會出現接種部位疼痛、紅腫等輕微反應；少于1％的接種者會出現低熱；但在兩三天內就能自行恢復。早在1988年3月，世界衛生組織就建議，對所有老人和所有高危人群均給予肺炎疫苗接種。
冬春季是流感（尤其是甲型H1N1流感）的多發季節，更是肺炎的高發時段，所以市民不單需要接種流感疫苗，更有必要接種肺炎球菌疫苗來抵抗肺炎的發生。
